Todas las mañanas o al menos una vez al día observamos la alacena o abrimos el refrigerador donde tenemos variedad de frutas, verduras, cereales, tubérculos, legumbres … pero ¿qué pasa con los restos de alimentos que ya no consumimos? Regularmente generamos residuos orgánicos de las cáscaras, espinas, raíces y semillas (huesos) que no son comestibles. También tenemos alimentos que ya no consumimos porque se venció la caducidad o como decimos coloquialmente “se echó a perder”, ya no se nos antojaron y se quedaron en el olvido, o simplemente fue lo que quedó en nuestro plato y no lo quisimos más.
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| Refrigerador con alimentos |
El desperdicio de alimentos no solo surge en los hogares, también existen pérdidas en la producción y en la cadena de suministro. Por esta razón vamos a aclarar algunos conceptos sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos. La pérdida de alimentos es cuando se descartan por la cantidad y calidad en la producción, en la cadena de suministro son rechazados o perdidos por los proveedores. El desperdicio de alimentos es cuando los consumidores tomamos decisiones para descartar algunas partes que pueden ser comestibles o no comestibles, la fecha de caducidad venció, se preparó o sirvió más de lo debido; Esto es con nosotros los consumidores y en los negocios que se dedican a la preparación y venta de alimentos (Carretero, 2018; Lezama-León et al., 2021; FAO, 2019).
Para entender más sobre la pérdida de alimentos vamos a explicar un poco ¿de dónde vienen los alimentos?
Llegamos a la central de abastos, mercado, tianguis, supermercado, a la frutería o verdulería de la esquina y tenemos variedad de productos al alcance de nuestros bolsillos. Pero, para que lleguen a estos lugares hay todo un proceso. Los productos de origen vegetal son cultivados, cosechados, almacenados, procesados y envasados (en algunos casos), transportados y distribuidos al mayoreo o menudeo para que al fin llegue a nuestra casa. Este proceso puede variar según el producto, el lugar de origen, el procesamiento o envasado para la venta final.
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| Puesto de frutas en un tianguis |
Ahora vamos a mencionar algunas cifras aproximadas del desperdicio y pérdida de alimentos en México.
En un estudio donde cuantificaron la pérdida y desperdicio de alimentos a partir de datos de producción y consumo en el país se estimó que alrededor de 20.4 millones de toneladas de alimento se pierden al año. También calcularon las pérdidas totales de algunos alimentos que se consumen en mayor cantidad como son las tortillas, papas, nopal (ver cuadro de abajo) y otros alimentos de origen animal y vegetal. También se calculó el gasto de agua y la producción de CO2. Para la producción de algunos alimentos que no son consumidos se necesitan alrededor de 39.8 billones de litros de agua y produce 36.8 billones de kilogramos de CO2 al año (Aguilar, 2014).
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| Cuadro de algunos tipos de alimentos, consumo aproximado y cifras del desperdicio. Datos tomados de Aguilar (2014). |
En datos publicados por la Commission for Environmental Cooperation (2017) en México se desperdician 28 millones de toneladas de alimentos a través de la cadena de suministro desde la precosecha hasta el consumo. De éstas 4 millones de toneladas se pierden en el consumo y 24 desde el cultivo hasta la distribución. Cada uno de nosotros desperdicia aproximadamente 37 kg de alimentos al año.
La producción de desperdicios de comida por familias no es igual según su nivel económico. En un estudio hecho en algunas casas ubicadas en diferentes colonias de la Ciudad de México y de Jiutepec Morelos, México, registraron que los desechos se deben principalmente a la preparación y el consumo de alimentos. Los desechos orgánicos están compuestos por cascaras de frutas y verduras, restos de carne, alimentos crudos, bebidas, alimentos en mal estado y exceso de comida. Las familias de escasos recursos producen 0.20 kg de desperdicios por persona por día, y las familias mejor acomodadas producen 0.14 kg por persona por día (Jean-Baptiste, 2012). Esto puede ser porque las familias más acomodadas compran alimentos preparados o comen algunas veces al día o a la semana fuera de casa.
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| Residuos orgánicos generados en un hogar |
Ya hablamos de algunas cifras aproximadas de la cantidad y composición de los desechos de alimentos. Ahora en términos monetarios ¿cuánto es el costo aproximado de los alimentos desperdiciados en los hogares? En un estudio de Hernández-Rodríguez y Llamas-Rodríguez (2020) en la Colonia Independencia Poniente en Guadalajara, Jalisco, México, las personas mencionaron que gastan aproximadamente $300 pesos a la semana en alimentos que se desperdician.
Las causas del desperdicio de alimentos son diversas y también dependen de factores culturales, económicos y ambientales. Podemos mencionar algunas causas durante la compra de alimentos preparados o de alimentos para su posterior preparación como son: descarte de alimentos que no se ven visualmente perfectos, la atención de los empleados del servicio, compras en cantidades mayores a las necesarias porque los productos son más baratos o no hay presentaciones con menos cantidad de producto y fluctuaciones inesperadas en la demanda del producto (CCA, 2017; CEC, 2017; López y Ramírez, 2020).
Otras causas del desperdicio de alimentos en los hogares son: servir en exceso, preparación en exceso, errores en la preparación, manipulación y almacenamiento inapropiados, preferencia por algunas partes de los alimentos, escasos conocimientos de los alimentos y sus propiedades, conservación y empaques inadecuados, y falta de planificación al hacer las compras (Carretero, 2018; CEC, 2017; López y Ramírez, 2020).
Los términos fecha de caducidad y fecha de consumo preferente nos causan confusión y son importantes a la hora de tomar una decisión si desechamos un alimento o lo seguimos conservando.
La fecha de caducidad se refiere al tiempo límite en el que el alimento puede ser consumido y está libre de organismos que pueden dañar nuestra salud. Este tipo de etiquetado es para alimentos perecederos con un tiempo de vida útil de algunos días, semanas o años. Si lo consumimos después de esta fecha el alimento puede dañar nuestra salud.
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| Ejemplo de fecha de caducidad en un producto |
La fecha de consumo preferente es el tiempo en el que alimento cumple con algunas propiedades organolépticas. Una vez que pasa esta fecha puede ser consumido si se almacena de manera adecuada pero ya no cumple con una o más de sus características como olor, sabor o textura (Vallejo et al., 2022).
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| Ejemplo de fecha de consumo preferente |
Es importante leer las instrucciones de almacenamiento de los productos y estar al pendiente de las fechas de caducidad y consumo preferente para evitar el desperdicio de alimentos y evitar el consumo de alimentos en mal estado que puedan dañar nuestra salud.
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| Ejemplo de instrucciones en las etiquetas |
¿A dónde van los desperdicios de alimentos?
La mitad de la basura que se tira en los hogares es orgánica y debe ser considerada por los servicios de colecta, transporte, separación y disposición en el basurero (Jean-Baptiste, 2012). Mucha de esta basura son restos de verduras y frutas (López y Ramírez, 2020). Hay lugares donde los desechos alimenticios son separados desde el origen, trasladados y dispuestos de manera especial y se pueden usar como combustible (Lezama-León et al., 2021). Pero, esto requiere tiempo, atención y esfuerzo adicional.
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| Sitio de disposición final de residuos |
Los productos que ya no se pueden vender en la central de abastos, tiendas de autoservicio, mercados y otros lugares son donados a asociaciones que se dedican a la recuperación de alimentos seguros y nutritivos. Si todavía se encuentran en buen estado son considerados para el consumo humano, y los restos que ya no se pueden consumir por humanos son para alimento animal (CCA, 2017).
Ahora vamos a mencionar algunas maneras de ¿cómo podemos disminuir el desperdicio de alimentos?
- Planificar las compras con revisiones en la despensa para saber qué productos hacen falta y cuales están a punto de caducar.
- Hacer una lista de productos que se van a comprar.
- Poner a la mano alimentos que tienen un tiempo de vida de anaquel corto y se pueden consumir pronto.
- Organizar los lugares donde se almacena comida.
- Preparar y servir la cantidad de comida que se va a consumir.
- Separar residuos orgánicos e inorgánicos, y buscar a una persona que pueda aprovechar los residuos orgánicos (por ejemplo, como alimento para animales, composta, etc.).
- Hacer composta o lombricomposta.
- Donar alimentos que ya no vamos a consumir.
- La investigación es necesaria para saber la cantidad de alimentos que se desperdician y su clasificación, así poder mejorar el servicio de recolecta y disposición de residuos. También se requiere para brindar más opciones a la hora de disponer este tipo de residuos en los basureros.
- La generación de desperdicios de comida en hogares depende de diferentes características ambientales, sociales y económicas. Hay diversos factores que influyen en la generación de desperdicios de comida, la separación y aprovechamiento.
- Es importante la separación desde la generación porque en los basureros se separan otros materiales y es más fácil obtenerlos cuando están libres de residuos orgánicos.
Lugares donde pueden donar alimentos:
Alternativas para desechar algunos residuos:
Bibliografía:
- Aguilar, G. (2014). Food losses and food waste in Mexico: quantification and some proposals for public policy. Recuperado de https://docplayer.net/59497778-Food-losses-and-food-waste-in-mexico-quantification-and-some-proposals-for-public-policy.html.
- Carretero, G.A. (2018). Impactos sociales, económicos y medioambientales derivados de la pérdida y el desperdicio de alimentos. Przeglad Prawa Rolnego 2(23): 27-139.
- CCA Comisión para la Cooperación Ambiental. (2017). Estudios caso sobre pérdida y desperdicio de alimentos en América del Norte. Comisión para la Cooperación Ambiental, Montreal, Canadá.
- CEC Commission for Environmental Cooperation. (2017). Characterization and management of food loss and waste in North America. Commission for Environmental Cooperation, Montreal, Canada.
- FAO Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. (2019). El estado mundial de la agricultura y la alimentación. Progresos en la lucha contra la pérdida y desperdicio de alimentos. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, Roma.
- Hernández-Rodríguez, C., Llamas-Rodríguez, F.J. (2020). Desperdicio de alimentos y tiempo disponible para trabajo doméstico ¿Están correlacionados? Estudio exploratorio en un contexto urbano. Estudios Sociales, Revista de Alimentación Contemporánea y Desarrollo Regional 30(56): 2-26.
- Jean-Baptiste, O.A.N. (2012, diciembre 10). People centered approach towards food waste management in the urban environment of Mexico. Tesis doctoral. Fakultät Architektur und Urbanistik, Bauhaus-Universität Weimar, Weimar.
- Lezama-León, E., Lezama-León, M.H., Solis-Galindo, A.E., Figueroa-Urrea, H. (2021). Análisis de la logística inversa de productos perecederos en México. Boletín Científico INVESTIGIUM de la Escuela Superior de Tizayuca 6(12): 1-7.
- López, G.A., Ramírez, A. (2020). Desperdicio de alimentos en los laboratorios de Gastronomía de la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas. Tesis de Licenciatura. Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas, Tuxtla Gutiérrez.
- Vallejo, B., González, A., Reyes, R. (2022, febrero 18). ¿Cómo se mide la fecha de caducidad de un producto?, CIAD Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo, https://www.ciad.mx/como-se-mide-la-fecha-de-caducidad-de-un-producto/
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