¿Qué son las briofitas?
En este grupo encontramos a los
musgos propiamente dichos, las
hepáticas y
antocerotes. Son un
grupo de plantas que suelen ser pequeñas (desde unos cuantos milímetros hasta
el medio metro de altura), mayormente de coloración verde. No presentan algunas estructuras más complejas con las que cuentan las plantas vasculares, por ejemplo las flores, las semillas y mecanismos internos para transportar agua y
nutrientes a distancias mayores. Crecen sobre suelo, roca
o árboles en todo el mundo, en todos los ecosistemas, excepto en agua salada.
A pesar de ser pequeñas y muchas veces ignoradas o desapercibidas, son
importantes en la biodiversidad del planeta, jugando un papel importante en los
ecosistemas terrestres y acuáticos, sobre todo en los ciclos de agua y la colonización de sitios rocosos.
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Musgos, hepáticas y antocerotes
Imágenes: M. Campos-Cerón |
Ya te conté
que son las briofitas, ahora te contaré por qué son importantes y los usos que
se le dan o pueden dar a estar plantas.
Retención
de agua: las briofitas tienen una alta capacidad de retención de agua, pueden
absorber rápidamente agua y la liberan lentamente en el medio ambiente. Por
esto son una parte importante de en la conservación de los bosques húmedos y
microclimas. El liberar poco a poco el agua previene las inundaciones, la
erosión y los deslizamientos de tierra en tiempos de lluvias.
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Dumortiera hirsuta crece comúnmente en suelos bastante húmedos
Imagen: M. Campos-Cerón |
Especies indicadoras: las briofitas a diferencia de las
plantas vasculares carecen de una cutícula protectora, por lo que son sensibles
a los contaminantes que la rodean y pueden ser utilizadas como
especies indicadoras. En Japón, Europa y Norteamérica han sido utilizadas para
el monitoreo de la contaminación del aire. También
son utilizadas para el monitoreo de contaminación por metales pesados como
plomo, cadmio, cobre, cromo, níquel y vanadio.
Algunas más son indicadoras de la contaminación del agua. Otras especies
son indicadoras de condiciones ecológicas como el pH o algunos tipos de suelo.
Utilización
en horticultura: las briofitas son utilizadas como enriquecedoras de suelo (sobre todo la turba, proveniente de
Sphagnum), suelen
estar junto a los bonsáis, en camas de semillas, cultivos de invernaderos y
también en las macetas de plantas ornamentales. En Japón, las briofitas son una
parte importante en la horticultura tradicional, ya que son utilizadas en la
jardinería. Crean una sensación de serenidad, presentando una mezcla de
tonalidades verdes. El jardín más famoso es el del templo de
Kokedera en Kyoto
que significa “templo de musgo”.
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Musgo sobre roca
Imagen: M. Campos-Cerón |
Pesticidas:
comúnmente las plantas vasculares que son almacenadas en herbarios, son protegidas
con naftalina para que no sean atacadas por algunas plagas. Lo anterior no es
el caso de las briofitas, muchos autores sugieren que las briofitas podrían
contener pesticidas naturales. Un ejemplo: un insecto come sin dificultades
Porella navicularis, cambia de planta e ingiere otra especie de
Porella, la
cual tiene un sabor picante. Al encontrar el sabor picoso deja de comerla y
nunca más vuelve a probar ninguna especie de
Porella. El sabor desagradable de
algunas briofitas se debe a la presencia de
terpenos y otros
compuestos fenólicos; lo que hace sugerir la exploración de estos compuestos contra la
herbívora.
Usos
industriales: la turba es utilizada como combustible. Se dice que los recursos
de la turba del planeta equivalen a 100-200 millones de toneladas de petróleo. La
quema de turba produce poca contaminación.
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Turba
Imagen: Wikipedia |
Construcción:
en países donde las briofitas son comunes, han sido importantes en la
construcción de casas, muebles y botes. En las Filipinas son usadas como
relleno, son colocadas entre las tablas de las casas y el techo. Algunas
especies de musgos controlan las temperaturas extremas (previniendo incendios)
y establecen una barrera de sonido. Un material reciente es el concreto de
turba “peatcrete” y la madera de turba “peatwood”, donde el ingrediente
principal es el musgo
Sphagnum.
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Musgo del género Sphagnum
Imagen: Wikipedia |
Usos en
el hogar: en las épocas decembrinas, las briofitas son utilizadas para adornar árboles
de navidad y pesebres. Algunas otras son prensadas, secadas y enmarcadas,
realizando obras de arte. Una vez fui a Liverpool y vi que vendían adornos de
Halloween hechos con líquenes y briofitas. En México, la lana algunas veces es
teñida con un color obscuro, el cual se realiza con extractos de un musgo. Las
briofitas también son utilizadas para empacar algunas frutas, ya que absorben
la humedad, amortiguan los golpes, son livianas y se retiran fácilmente.
Usos
medicinales: en países como China e India,
las briofitas son utilizadas como plantas medicinales, ya que contienen compuestos
fenólicos y
aromáticos. Estos compuestos se restringen a ciertas especies y se le atribuyen propiedades antitumorales.
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Hepática talosa del género Marchantia.
Imagen: M. Campos-Cerón |
Termino
este blog para no hacerlo más largo, esta es una pequeña muestra de los usos y
aplicaciones de las briofitas. Ahora
ya sabes que son las briofitas, el por qué son importantes y cuáles son los
usos que se le dan.
Literatura
consultada:
Glime, J. M. 2007. Economic and ethnic uses of bryophytes. In: Flora of North America Editorial Committee, eds.1993+. Flora of
North America North of Mexico. 15+ vols. New York & Oxford. Vol. 27, pp.
14-41.
Consulta
en español:
Utilidad económica y étnica de las briofitas.
Hallingbäck, T. and Hodgetts, N. (compilers), 2000.
Mosses, liverworts, and hornworts. Status Survey and Conservation Action Plan
for Bryophytes. IUCN/SSC Bryophyte Specialist Group. IUCN, Gland, Switzerland y
Cambridge, UK. x + 106pp.
