Utilidad económica y etnobotánica de las briofitas

¿Qué son las briofitas?

En este grupo encontramos a los musgos propiamente dichos, las hepáticas y antocerotes. Son un grupo de plantas que suelen ser pequeñas (desde unos cuantos milímetros hasta el medio metro de altura), mayormente de coloración verde. No presentan algunas estructuras más complejas con las que cuentan las plantas vasculares, por ejemplo las flores, las semillas y mecanismos internos para transportar agua y nutrientes a distancias mayores. Crecen sobre suelo, roca o árboles en todo el mundo, en todos los ecosistemas, excepto en agua salada.

A pesar de ser pequeñas y muchas veces ignoradas o desapercibidas, son importantes en la biodiversidad del planeta, jugando un papel importante en los ecosistemas terrestres y acuáticos, sobre todo en los ciclos de agua y la colonización de sitios rocosos.

Musgos, hepáticas y antocerotes
Imágenes: M. Campos-Cerón

Ya te conté que son las briofitas, ahora te contaré por qué son importantes y los usos que se le dan o pueden dar a estar plantas.

Retención de agua: las briofitas tienen una alta capacidad de retención de agua, pueden absorber rápidamente agua y la liberan lentamente en el medio ambiente. Por esto son una parte importante de en la conservación de los bosques húmedos y microclimas. El liberar poco a poco el agua previene las inundaciones, la erosión y los deslizamientos de tierra en tiempos de lluvias.

Dumortiera hirsuta crece comúnmente en suelos bastante húmedos
Imagen: M. Campos-Cerón

Especies indicadoras: las briofitas a diferencia de las plantas vasculares carecen de una cutícula protectora, por lo que son sensibles a los contaminantes que la rodean y pueden ser utilizadas como especies indicadoras. En Japón, Europa y Norteamérica han sido utilizadas para el monitoreo de la contaminación del aire. También son utilizadas para el monitoreo de contaminación por metales pesados como plomo, cadmio, cobre, cromo, níquel y vanadio.  Algunas más son indicadoras de la contaminación del agua. Otras especies son indicadoras de condiciones ecológicas como el pH o algunos tipos de suelo.

Utilización en horticultura: las briofitas son utilizadas como enriquecedoras de suelo (sobre todo la turba, proveniente de Sphagnum), suelen estar junto a los bonsáis, en camas de semillas, cultivos de invernaderos y también en las macetas de plantas ornamentales. En Japón, las briofitas son una parte importante en la horticultura tradicional, ya que son utilizadas en la jardinería. Crean una sensación de serenidad, presentando una mezcla de tonalidades verdes. El jardín más famoso es el del templo de Kokedera en Kyoto que significa “templo de musgo”.

Musgo sobre roca
Imagen: M. Campos-Cerón

Pesticidas: comúnmente las plantas vasculares que son almacenadas en herbarios, son protegidas con naftalina para que no sean atacadas por algunas plagas. Lo anterior no es el caso de las briofitas, muchos autores sugieren que las briofitas podrían contener pesticidas naturales. Un ejemplo: un insecto come sin dificultades Porella navicularis, cambia de planta e ingiere otra especie de Porella, la cual tiene un sabor picante. Al encontrar el sabor picoso deja de comerla y nunca más vuelve a probar ninguna especie de Porella. El sabor desagradable de algunas briofitas se debe a la presencia de terpenos y otros compuestos fenólicos; lo que hace sugerir la exploración de estos compuestos contra la herbívora.

Usos industriales: la turba es utilizada como combustible. Se dice que los recursos de la turba del planeta equivalen a 100-200 millones de toneladas de petróleo. La quema de turba produce poca contaminación.

Turba
Imagen: Wikipedia

Construcción: en países donde las briofitas son comunes, han sido importantes en la construcción de casas, muebles y botes. En las Filipinas son usadas como relleno, son colocadas entre las tablas de las casas y el techo. Algunas especies de musgos controlan las temperaturas extremas (previniendo incendios) y establecen una barrera de sonido. Un material reciente es el concreto de turba “peatcrete” y la madera de turba “peatwood”, donde el ingrediente principal es el musgo Sphagnum.

Musgo del género Sphagnum
Imagen: Wikipedia

Usos en el hogar: en las épocas decembrinas, las briofitas son utilizadas para adornar árboles de navidad y pesebres. Algunas otras son prensadas, secadas y enmarcadas, realizando obras de arte. Una vez fui a Liverpool y vi que vendían adornos de Halloween hechos con líquenes y briofitas. En México, la lana algunas veces es teñida con un color obscuro, el cual se realiza con extractos de un musgo. Las briofitas también son utilizadas para empacar algunas frutas, ya que absorben la humedad, amortiguan los golpes, son livianas y se retiran fácilmente.

Usos medicinales: en países como China e India,  las briofitas son utilizadas como plantas medicinales, ya que contienen compuestos fenólicos y aromáticos. Estos compuestos se restringen a ciertas especies y se le atribuyen propiedades antitumorales.

Hepática talosa del género Marchantia.
Imagen: M. Campos-Cerón

Termino este blog para no hacerlo más largo, esta es una pequeña muestra de los usos y aplicaciones de las briofitas. Ahora ya sabes que son las briofitas, el por qué son importantes y cuáles son los usos que se le dan.

Literatura consultada:
Glime, J. M. 2007. Economic and ethnic uses of bryophytes. In: Flora of North America Editorial Committee, eds.1993+. Flora of North America North of Mexico. 15+ vols. New York & Oxford. Vol. 27, pp. 14-41. Consulta en español: Utilidad económica y étnica de las briofitas.

Hallingbäck, T. and Hodgetts, N. (compilers), 2000. Mosses, liverworts, and hornworts. Status Survey and Conservation Action Plan for Bryophytes. IUCN/SSC Bryophyte Specialist Group. IUCN, Gland, Switzerland y Cambridge, UK. x + 106pp.

Jardines verticales alrededor del mundo

Un cuadro de plantas en una exposición en el Jardín Botánico de la UNAM

Ahora que se pusieron de moda los muros verdes, también en México, vayan a ver está página, de un arquitecto/fotógrafo frances, Patrick Blanc, donde se presumen (en el buen sentido) sus obras alrededor del mundo y nos enseña que se puede hacer, en grande y en chico.

Un puente urbano verde, en Aix-en-Provence, Francia; foto de Patrick Blanc en el sitio mencionado.

Efraím Hernández Xolocotzi jóven

Tenemos poca información documental sobre la juventud del destactado etnobotánico mexicano, Efraím Hernández Xolocotzi, el maestro Xolo. Así que a muchos de mis lectores les encantarán unos documentos que encontró Matt (Mateo) Caire-Pérez, un estudiante de historia de la Universidad de Oklahoma, quien está escribiendo su tesis doctoral sobre el maestro.

Como muchos saben, Efraím Hernández vivió en Estados Unidos durante una gran parte de su vida jóven; allí fue a la escuela preparatoria, y a la universidad. Y no a cualquier prepa, sino a la Stuyvesant High School in Nueva York, una escuela muy selectiva enfocada en las ciencias, que ha producido cuatro premios nobel. Y miren nada mas que dice el "yearbook" (el anuario) de la preparatoria sobre él en el año de su graduación, 1932:

Para los que no leen el inglés, en la página superior, segundo párrafo, dice,

"En la línea de lo académico, '32 está en la cima. Dos graduados, Ephraim Hernandez y John McLaughlin, rompieron el récord académico de Stuyvesant, al parecer de todos los tiempos. Incluso un intento de documentar el registro escolar de McLaughlin o Hernández sería inútil".

Y en la página con la foto, donde se indica las actividades extracurriculares así como una lema, se encuentra:

"Ephraim Hernandez. Lider de Arista, Secretario del Club Stuyvesant, Presidente del Club de Biología, Presidente del Club de Física, Presidentes de la generación graduante, Cuadro de Honor en cada semestre, Unión Cooper. Lo hará."

ARISTA es una organización exclusiva de estudiantes con promedios muy altos. La traducción de la lema "He'll do" es un poco problemático - creo que es un juego de palabras, ya que puede significar tanto "Lo hará" como "Él será suficiente".

Gracias, Matt!

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Para los que quieren saber más sobre el maesto Xolo, aquí pueden encontrar una breve semblanza, aquí un video que produjo GEA hace unos meses.

Feria de la Agricultura Familiar y Campesina

Si viven en el valle de México y todavía tienen un huequito en sus planes para el fin de semana (entre todas las preocupaciones de comida, regalos, decoración, etc.), quizas se quieren dar una vuelta a la Feria de la Agricultura Familiar y Campesina. ¡Hasta pueden encontrar un ingrediente interesante o un regalo! Parece que también se ofrecen unos talleres.

Es un evento para resaltar el fin del Año de la Agricultura Familiar, y se podrá visitar en la Alameda de Santa María la Ribera mañana, sábado 20 de diciembre de 2014, y pasadomañana, domingo 21, de 12 a 18 h. Lo organiza la Red Mexicana por la Agricultura Familiar y Campesina. La ubicación es en el Kioski Morisco, en el cruce de las calles Dr. Atl y Salvador Díaz Miron, en la Delegación Cuauhtemoc. Las estaciones de metro más cercanos son Buenavista y San Cosme, y el metrobus Buenavista.

Botánica Económica de Bosques Tropicales en línea

Está disponible en pdf el libro muy útil de Martin Ricker y Douglas Daly, llamado Botánica económica de bosques tropicales. Principios y métodos para su estudio y aprovechamiento. Ya está un poco viejito - es de 1998 - pero es el mejor resumen en español del tema que conozco, y está llena del tipo de información que no enviejece tan fácilmente. Resalta el tratamiento de métodos y cálculos cuantitativos, para medir, por ejemplo, la sostentabilidad económica o ecológica de productos forestales. No es "solo" para forestales - ecólogos y etnobotánicos encontrarán información abundante y sumamente útil.

Después de una introducción, el libro está dividido en cuatro grandes partes: el primero habla sobre la taxonomía de las plantas forestales, su fitogeografía y la diversidad de sus productos. Incluye un listado con información breve de numerosas especies. Luego, viene un capítulo sobre el tema de bosques tropicales como fuente de plantas medicinales con muchos detalles y ejemplos. El siguiente capítulo trata los aspectos biológicos del manejo del bosque tropical - por ejemplo, curvas de crecimiento y cómo se miden - y el último aspectos económicos del manejo de bosque. Introduce a conceptos económicos básicos, explica como calcular el valor presente neto o la cosecha óptima, o cómo medir el valor no-comercial del bosque.

Esto es la prímera página del índice ...

... y esto es la segunda.

Esta página da un ejemplo del listado de especies.

Un ejemplo de información útil en el capítulo de plantas medicinales es esta guía para entrevistas.

Aquí se observa una instrucción sobre cómo medir la altura de un árbol con clinómetro.

Esto es el inicio de la explicación sobre el cálculo del valor presente de una plantación o un bosque.

Referencia
Ricker, M. y D. C. Daly, 1998. Botánica económica del bosque tropical. Principios y métodos para su estudio y aprovechamiento. Ed. Diana, Distrito Federal. 293 p.

El V Congreso Latinoamericano de Etnobiología - el anuncio

Se anunció que el V Congreso Latinoamericano de Etnobiología se celebrará en septiembre de 2015 en Cauca, Colombia. Todavía no dan las fechas exactas, pero se pueden mantener al tanto en el sitio web del congreso, integrado a la página de la Sociedad Colombiana de Etnobiología. Pueden bajar el primer circular aquí.

¡¡Tinga de jamaica: 2x1!

Vamos a preparar una receta de la abuela: fácil, rápida, de bajo costo y al 2x1: tinga y agua de jamaica en 3 sencillos pasos.

Flor de la jamaica, Hibiscus sabdariffa L. (Imagen tomada de Wikipedia).

La tinga es un platillo típico de México que se hace con ingredientes sencillos: algún tipo de carne que puede ser pollo o res, cebolla, jitomate y chile chipotle. Lo interesante de esta receta es que en vez de usar carne, se emplean las flores de jamaica como ingrediente principal.

Izquierda: flores de jamaica (imagen tomada de Wikipedia). Derecha: flores de jamaica secas.

La jamaica es una plantita de origen africano con flores rojas muy vistosas de la familia Malvaceae, su nombre científico es Hibiscus sabdariffa L. Sus tallos son muy duros, por lo que antiguamente se usaba como sustituto del yute para elaborar arpillas, posteriormente se emplearon los cálices de las flores para producir colorantes comestibles y actualmente se usan las flores para elaborar bebidas y cosméticos. 

Las flores contienen ácidos orgánicos (cítrico, málico y tartárico), que le confieren propiedades diuréticas, laxantes, antihipertensivas y antiparasitarias.

En México se elaboran diversas bebidas con jamaica, por ejemplo, ponches, tés, cervezas y vinos.

INGREDIENTES

• 2 tazas de flor de jamaica, previamente hidratada en agua. El líquido se usará después para preparar agua de jamaica.
• 2 cebollas grandes
• 6 jitomates
• 3 chiles chipotles
• 1 diente de ajo
• aceite, sal y pimienta al gusto

PREPARACIÓN

1. Se limpian las flores de jamaica de impurezas y se lavan, luego se hidratan una noche antes de cocinar. Se licúan 2 jitomates junto con sal y pimienta al gusto. Se pican los demás jitomates, las cebollas, el chile chipotle y el ajo.
2. Se sofríe la cebolla en una cacerola con aceite y una vez que esté bien acitronada, se agregan los ingredientes picados. Se cocina durante 15 minutos a fuego lento, moviendo regularmente.
3. Se agrega la mezcla licuada, se tapa y se cocina por unos minutos más hasta que comience a hervir. ¡Y listo!

Modo de preparación.

Acompaña este guiso con tostadas, crema, queso y aguacate. Al líquido que resultó de la hidratación de las flores, añádele un poco de azúcar para hacer agua de jamaica y así ya tenemos preparada toda la comida de hoy al 2x1.

¡Buen provecho!

Semana de la Ciencia - mañana y pasado en el Colegio de Postgraduados

Les aviso que mañana y pasadomañana, los 26 y 27 de noviembre de 2014, se lleva a cabo la Semana de la Ciencia en el Colegio de Postgraduados.

Para ver fotos del evento de años pasados, pueden ver esta contribución en Jehuite, de 2008, o esta en Cuexcomate, de 2011.

El piteado, una artesanía muy mexicana

México es un país que se distingue por su comida, cultura, tradiciones y artesanías. Estas ideas vinieron a mi mente un día que paseaba por uno de los mercados más representativos del estado de Oaxaca: se llama Mercado 20 de noviembre. Es muy frecuentado por todo lo que venden en el, encontramos principalmente comida típica y ropa.

Dentro de todos esos puestos, fui a dar con uno en donde vendían sillas de montar, cinturones, botas que tenían bordados, diademas y monederos entre otras cosas. Lo que más me llamo la atención fue la apariencia y el acabado de los materiales con que estaban hechos estos productos, ya que era de un blanco muy atractivo. Me acerqué y pregunté por los productos, percatándome de los costos tan elevados y me sorprendí cuando me dijeron que era fibra de pita.

Se conoce como pita o ixtle a la fibra que se obtiene de las hojas de una planta perteneciente a la familia Bromeliaceae, llamada Aechmea magdalenae (André) André ex Baker, cuya extracción es un proceso tradicional complejo. (Nota: ixtle también se dice a la fibra de varias otras especies, p.ej. de la lechuguilla).

El uso de la pita se remonta a la época prehispánica donde los habitantes de la península de Yucatán, así como parte del centro y sur de México, usaban la pita para manufacturar objetos de pesca, huaraches, cuerdas, trampas, etc.

Planta de Aechmea magdalenae. Fuente: Tropicos

Aechmea magdalenae es una bromelia terrestre perteneciente a la familia Bromeliaceae, subfamilia Bromelioideae (Luther, 2006). Se desarrolla en selvas altas perennifolias, entre los 100 y 700 m de altitud. Sus hojas son verdes, con espinas en el margen; están dispuestas en espiral a manera de roseta. En el centro se desarrolla un escapo alargado con una inflorescencia erecta y puede llegar a medir de 1.7 a 2.5 metros de altura (Ramírez, 2004). Tiende a formar colonias conformadas por varios individuos. Por su forma parecida a la de un agave, también se le nombra maguey de pita (Velasco, 2006).


El arte del piteado

El proceso de obtener fibra comienza con el raspado de la hoja de ixtle a mano; la hoja es colocada sobre un trozo de madera y es raspada con un cuchillo fabricado de bambú, hasta que se logra extraer la fibra.

Obtenida la fibra, se lava varias veces con agua y jabón. Este proceso puede durar hasta una semana, ya que lo que se busca es obtener una fibra con un acabado muy blanco y brilloso. Al final la fibra es bañada con un agente blanqueador como el limón o un suavizante comercial, libre de cloro.

Una vez que alcanza la blancura y el brillo necesario, la fibra se peina y se comienza a trenzar, para evitar que las fibras se enreden. Durante este proceso la fibra es clasificando de acuerdo al tamaño de los hilos y se va enredando en madejas.

Finalmente la fibra es vendida a los talabarteros especializados, para hacer el bordado, mejor conocido como “piteado”. Es una expresión artesanal, que en la actualidad incluye, además de los artículos de alto precio usados en la charrería, objetos más económicos como sandalias, fundas para machete y navajas, bolsas de mano, diademas, sombreros, carteras y monederos. Cabe mencionar que también se puede usar el ixtle de varias especies de Agave y tiene un proceso similar.

Puesto de piteado de Colotlan, Jalisco, en la Feria de la Cultura Rural de Chapingo, 2011. Foto de H. Vibrans

El producto piteado más vendido son los cinturones, pero se hacen toda clase de otros productos, como botas, sillas de montar, etc. Fuente de la foto: Wikipedia

Me queda claro que México es un país muy rico en expresiones manuales, en el que podemos encontrar un gran número de artesanías manufacturadas con diversos materiales, producto de la creatividad de los artesanos, un ejemplo muy claro lo constituye la pita.


Sitios de interés

Un sitio con información sobre el negocio del piteado

La fibra de la selva - el cultivo de la pita en Marqués de Comillas

El sitio de una empresa del piteado

El mercado de la fibra de pita (Aechmea magdalenae) en México


Literatura citada

Luther H. E. 2006. An alphabetical list of Bromeliad binomials. The Marine Selby Botanical Gardens. Sarasota, Florida, USA. 7th edition. The Bromeliad Society International. 124 pp.

Ramírez, M.I., G.C. Fernández-Concha & F. Chi-May. 2004. Guía ilustrada de las Bromeliaceae de la Porción Mexicana de la Península de Yucatán. Centro de Investigación Científica de Yucatán, A.C. (CICY). Yucatán, México. pp 15-42.

Velasco R. G. 2006. Manejo de la fibra de la pita (Aechmea magdalenae) como estrategia para la conservación de los bosque de Oaxaca. Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional, del Instituto Politécnico Nacional, Unidad Oaxaca. Oaxaca. 10 pp.

Foro sobre laderas inestables en Veracruz

El Inecol está organizando un foro sobre un tema que es de importancia para biólogos e ingenieros: las laderas, de las que tenemos muchas en México, y su inestabilidad, para el próximo jueves y viernes, 6 y 7 de noviembre de 2014, en la ciudad de Xalapa, Veracruz. Aquí pueden ver la página del evento.