Pine Mountain: Novelas como fuente de información etnobotánica, modas en flores y percepción de lluvias

Pine Mountain Settlement School, Kentucky, EUA

En los próximos días les comparto un reporte sobre las conferencias que escuché en la reunión anual de la Sociedad de Botánica Económica en Pine Mountain, Kentucky, hace unos días. Tiene el propósito de mostrar la amplia gama de trabajos que se presentaron, y quizas dar algunas ideas.

La mañana del primer día, lunes 6 de junio de 2016, fue dedicada a la flora, etnobotánica y etnografía de la región, los Apalaches. No les voy a contar mucho, aparte de que hay una diversidad muy alta en la región - también de plantas exóticas - con muchos géneros similares a los que tenemos en bosques templados húmedos en México.

El simposio de la tarde era tenía el tema de la etnobotánica cultural. La primera conferencia, sobre la historia del cultivo de Cannabis en la región de la reunión, ya la comenté en una contribución anterior.

Bradley Bennett llamó la atención al uso de textos literarios como fuente de información etnobotanica. Presentó un análisis de la novela "The yearling", que es un cuento histórico de Marjorie Kinnan Rawlings de un niño que se hace amigo de un joven venado (y, en el proceso, madura a adulto). Las condiciones de vida en Florida en este entonces eran, de alguna manera, similar a muchas regiones rurales mexicanas actualmente. La gente vivía de la agricultura y la recolecta, pero compraba algunos bienen en tiendas ("general store").

Esto es el título; pueden encontrar el libro en Google Books.

Ejemplos de otras novelas norteamericanas con muchas referencias botánicas.

La novela está lleno de referencias botánicas y culinarias - es una ventana a la vida de los colones alrededor de 1870. Se encontraron casi 4000 de tales referencias. Claro, está el problema de referencias implícitas, de convertir nombres comunes en científicos, etc., pero parece que la autora conocía a su region, y se siguen usando los mismos términos. La novela exhibe la importancia de plantas para la vida en este entonces, de tal manera que se usaban ampliamente para expresiones descriptivas y figurativas. Aparte de usos, el texto también hace referencia su manejo y ecología.

Aquí se muestra cómo se interpretaron las referencias a plantas.

La estadística de los grupos de las plantas usadas y el número de referencias a ellas.

Ejemplos de las referencias ("Tienes que tener pan de maíz para crecer"; "... cena de poke-greens y caupi seco"; poke-greens refiere a una especie de Phytolacca. En México también se comen algunas (otras) especies del género, a menudo con el nombre amole, como quelite.

"Los verdes probablemente salvan más vidas de gente rural que los doctores, ya que son la verdura, aparte de caupis, para los cuales tienen pasión". "Los verdes" es el equivalente de quelites en México. Esta cita es de otra obra de la misma autora, que se llama Cross Creek.

La siguiente plática de Kim Bridges trazó los suertes de una planta ornamental perenne que era sumamente popular hace alrededor de 150 años, pero dentro de poco tiempo cayó prácticamente en el olvido. Se trata de Ranunculus asiaticus. Trabajó con viejos documentos, periódicos, catálogos de empresas hortícolas, etc.

La forma silvestre de esta especie no es muy llamativa, pero los mejoradores encontraron mutaciones que llevaron a flores rellenas, y de allí inició una selección muy competitiva, que llevó a varios cientos de cultivares alrededor de 1850. Por el número de cultivares, generalmente tenían nombres compuestos, por ejemplo, referencias a personas, conceptos, otras plantas, oficinas del gobierno o lugares, pero estos eran modificados por atributos de color. Además, habia mucha rotación en los cultivares. Después, al empobrecer el abanico de cultivares, la gente regresó a nombres más simples, a menudo relacionados con el color.

El Ranunculus inició como planta no muy atractiva ...

... pero esto cambió cuando se encontraron mutaciones con flores rellenas

Pero tan vertiginosa que fue su auge, también lo fue su decadencia. En 1878 ya era tan rara en las exhibiciones hortícolas que llamó la atencion cuando alguien lo presentara. Pero, sobrevivió. Actualmente se encuentra como una flor de jardín y de corte de especialidad. Creo que también ya la he visto en México.

Esto es una gráfica de las combinaciones de colores, basado en la información de catálogos hortícolas del siglo XIX.

El mejoramiento era tan competetivo en este entonces, que hubo cambios fuertes en las variedades ofertadas dentro de pocos años.

Kim se acercó a una de las empresas que cultiva esta especie actualmente, y encontró dos hechos interesantes. Una es que una buena parte de la diversidad (por lo menos en formas y colores de la flor) sobrevive, ya que la empresa tiene una sección que la promueve y conserva. La otra, que también es interesante para las empresas florícolas en México, es el hecho que la producción de la planta actualmente es solo una pequeña parte de los ingresos de la empresa. La mayor parte de su flujo financiero viene de ... turistas, que pagan por visitar los campos en flor, a la razón de 100,000 a 200,000 personas por año. Dijo que aproximadamente 10% de los ingresos provienen de bulbos, 30% de flores de corte y el resto de los visitantes. ¿Les recuerda de algo?

Esto es el atractivo turístico que provee la mayor parte de los ingresos al rancho propagador de la especie.

Hay algunos otros productores grandes en el mundo, que combinan la propagación con otras fuentes de ingreso.

La siguiente contribución no realmente era de botánica, pero sí relevante para esta disciplina. Valentina Savo y colaboradores hicieron una integración de numerosos estudios y observaciones - lo que actualmente se llama metanalisis - acerca de la percepción de gente local sobre cambios en el clima durante las últimas décadas. Se usaron más de 1000 trabajos, y se compararon con datos climáticos. La meta era ver si existen fenómenos que no se captan bien con las estadísticas meteorológicos convencionales, y que son relevantes para la vida de las personas.

Resulta que las observaciones y mediciones comparables coincidieron en 65-75% de los casos. Algunos que no coincidieron posiblemente se debieron a la falta de datos - la densidad de estaciones meteorológicas es muy diferente en diferentes partes del mundo. Pero, la gente también observaba fenómenos que luego desaparecen en la promediación de los datos medidos - como precipitaciones mas irregulares. También parece que la temporada de lluvias en las regiones tropicales está iniciando cada vez más tarde (que no solo es relevante para agricultores, sino también para pescadores. Y, se encontraron varios casos de cambio de cultivos o dietas debido al cambio climático.

La diapositiva resume algunas de las ventajas de observaciones locales - sobre todo el enfoque en aquella información que es prioritaria para la población local.

Aquí se representan los lugares de los cuales se analizaron observaciones locales, y los resultados.

Se encontró una coincidencia relativamente alta entre observaciones locales y mediciones.

Pero, las mediciones también tienen desventajas: sobre todo las diferencias en las densidades de estaciones meteorológicas. Aquí vemos el noreste de la India con una red muy densa, así como Nepal, Bhutan y el suroeste de China, con muy pocas estaciones.

En general, las observaciones locales contribuyen datos que no necesariamente se captan bien con datos meteorológicos promediados.

Finalmente, tuvimos una plática sobre unos árboles que significado cultural en Nueva Zelanda, el kauri (Agathis australis). Pueden ser muy grandes. Estos individuos grandes son importantes atractivos turísticos, pero la gente indígena (los maori) también asociaba valor espiritual a árboles más pequeños. Entonces, estos valores pueden ayudar en la conservación, no solo aquella enfocada a individuos espectaculares.

El programa con los resúmenes lo pueden encontrar aquí.

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